O Japão recebeu o budismo das mãos dos chineses durante o período Nara (645-784). Difundiram-se assim os primeiros templos chineses, os pagodes, inspirados nos stupas hindus que seriam, posteriormente, a origem de toda arquitetura monumental chinesa e japonesa.

Pagode de cinco andares Templo Horyu-ji

Pagode do templo Horyu-ji Nara, Japão

Pagode e escadaria do templo Kiyomizu-dera (Kyoto, Japão)

No Japão, persistiu-se na tradição arquitetônica chinesa para os templos budistas, o que não ocorreu com a arquitetura profana.

Pavilhão de Prata Kyoto, Japão

Pavilhão do Daibutsu-den Período T'ang

Pavilhão Dourado Kyoto, Japão

Uma das construções mais típicas do Japão é o rikyu, criado por Kobori Ensnu, para realização da cerimônia do chá. Trata-se de uma vivenda onde o volume e a simplicidade de formas são os persogens principais. Os materiais utilizados são os que o entorno natural oferece, no geral madeira e argila, e em alguns casos também o cobre e junco, principalmente nos telhados.

Com o tempo, os rikyu passaram a servir demodelo para as habitações particulares pela capacidade de transformação do espaço que suas leves divisórias corrediças ofereciam. Construído em meio a um jardim de plantas perenes, pedras e água, que convidam à meditação, o rikyu continua sendo hoje em dia uma das construções de maior influência na arquitetura contemporânea ocidental.